2023-ban lesz 30 éves a V8 Vantage V550, mely korának leggyorsabb és legerősebb sorozatgyártású Aston Martinja volt, s kevesebb, mint 240 példány készült belőle.

Harminc évvel ezelőtt az Aston Martin ügyfeleinek egy kiválasztott csoportja egy fenséges új modellt vehetett át, mely nem volt más, mint a brit márka legerősebb szériaautója, és korának igazi szuperautója. A V8 Vantage V550 egy évvel korábban, az 1992-es Brit Autószalonon mutatkozott be, s mire 1993 végén az első szériaautók átadására került a sor, szinte már mitikus hangulat lengte körül. Az autós médiákban megjelent lelkes kritikák, köztük Jeremy Clarkson legelső közúti tesztje a The Sunday Times számára, lázba hozták a közönséget.
Clarkson úgy vélte: „Robbanékonynak nevezni ezt a teljesítményt, olyan mint az űrsiklót „jolly clever-nek”… még soha nem éreztél vagy hallottál ilyet korábban az életedben,” és igaza volt. Legalábbis az Aston Martin kontextusában. Az 550 lóerős csúcsteljesítményével és a mindössze 4000-es fordulatszámon jelentkező 745 Nm-es nyomatékmaximumával a V550 sokkal, de sokkal többet – számszerűleg 220 lóerővel – nyújtott az elődjénél, a Virage-nál. Ráadásul mindezt nagyjából ugyanabból az 5340 köbcentiméteres V8-as benzinmotorból. A legfontosabb különbséget a két Eaton M90 kompresszor jelentette, melyek a jelentős többletteljesítményen túl gyönyörű szimfóniát is nyújtottak a fülnek.
Természetesen a menetteljesítmények is megfeleltek az epikus teljesítmény- és nyomatékadatoknak. Bár a V550 igazi nehézfiú volt, hiszen 1990 kilogrammot nyomott a mérlegen, ennyi lóerővel és nyomatékkal veszettül vad volt. 4,6 másodperc alatt gyorsult 0-ról 100 km/h-ra, a 186 mph-s (300 km/h-s) végsebessége pedig „épp megfelelt” az elvárásoknak. A hatalmas erő egy hatfokozatú kézi sebességváltón jutott el a hátsó kerekekhez, aminek a megzabolázásában egy mechanikus sperrdifferrenciálmű is segített.
A kétajtós, 2+2 üléses kupé 4745 milliméter hosszú és 1944 milliméter széles volt, amihez 2610 milliméteres tengelytáv társult. A korában is nagy autónak számított, s még nagyobbnak a szuperautók mércéjével mérve.
Nem véletlenül, a tervezők – Ken Greely és John Heffernan – a „több az több” megközelítést alkalmazták minden tekintetben. Például kétszer három fényszóró világította meg az utat a V8 Vantage V550 előtt, méghozzá fűtött üvegburkolat mögül S bár az autó első pillantásra talán hasonlít a Virage-ra, valójában csak néhány alumínium panelt vettek át tőle, a formaterv túlnyomó része új. Természetesen azért nem hiányozhatott róla az Aston Martin jellegzetes hűtőrácsa, valamint a motor és a fékek hűtését szolgáló légbeömlő nyílások armadája.
S mivel a fékeknek is kemény feladatuk volt – egy két tonnás sportkocsit a lehető legrövidebb idő alatt megállítani 186 mph-ról -, a V8 Vantage V550 viselte a világ legnagyobb féktárcsáit, melyek akkoriban elérhetőek voltak a szériaautókon. A szellőztetett féktárcsák 362, illetve 310 milliméteresek voltak, elöl négydugattyús AP nyergekkel. A szériafelszereltség részeként Bosch négycsatornás ABS is járt hozzá, a négy szélesített kerékjárati ív alatt pedig 18 colos, hat küllős felni „lapult”, 284/45-ös gumiabroncsokkal.
Belül a Vó500 a brit luxusautózás csúcsaként tündökölt. Wilton szőnyegek, Conolly bőr és rengeteg koromdió betét várta az utasokat, na meg rengeteg hely. A négyküllős kormány légzsákot rejtett, az első fotelok meg elektromos működtek.
A Vantage nevet továbbvivő V550 hamarosan a brit sportautók legkívánatosabb modellje lett, annak ellenére is, hogy a bevezetésekor 177.000 angol fontba került – ami ma nagyjából 440.000 fontnak felel meg. Ám 1993 és 1999 között mindössze 239 darabot gyártottak belőle, ami tovább fokozta a vonzerejét.
Paul Spires, a Buckinghamshire-i Newport Pagnellben található Aston Martin Works elnöke, mely az Aston Martin márka örökségének otthona, ahol számos ikonikus modell, köztük a V8 Vantage V550 kézzel készült: "A V550 különösen fontos helyet foglal el a szívemben, s amennyire tudom, a szerencsés tulajdonosok azon kis csoportja számára is, akiknek van egy ilyen autójuk. Visszagondolva az autó bevezetésére, jól emlékszem, milyen izgatottak voltak a márkakereskedés dolgozói és a vásárlók, mikor 30 évvel ezelőtt elkezdték kiszállítani az első vásárlói autókat Newport Pagnellből. Ami azonban ma is kiemelkedő számomra, az az, ahogyan a V8 Vantage V550 igazi modern klasszikussá érett. Egy ilyen autót látni az utakon, nem is beszélve a vezetéséről, igazi szerencse. És örülök, hogy mi itt az Aston Martin Worksnél továbbra is szervizeljük, javítjuk, sőt most már restauráljuk is ezeket a kivételes járműveket."