Képzeljen el egy olyan világot, melyben repülőterek nélkül utazhatunk nagy távolságokra. Nincsenek mágneskapuk, több órás sorban állások, túlzsúfolt, zajos repülőgépek. Helyettük egy személyre szóló, első osztályú „kabinban” juthatna el a célállomásig, például a Volvo 360c formájában.
Az Egyesült Államokban a tavalyi év folyamán több mint 740 millióan használták a belföldi járatokat, ugyanakkor számos nagy forgalmú útvonal (például New York – Washington D.C., Houston – Dallas, Los Angeles – San Diego) hosszabb ideig tart repülővel, mint kocsival, ha a reptérre jutást, a biztonsági ellenőrzéseket és a várakozást is figyelembe vesszük. Ahogy Mårten Levenstam, a Volvo Cars vállalati stratégiáért felelős alelnöke fogalmaz: „A belföldi légi közlekedés elméletben nagyszerűen hangzik, de valójában cseppet sem az. A 360c teljesen újraértelmezi ezt a közlekedési módozatot. Az alvófülke lehetővé teszi, hogy utasaink prémium szintű kényelemben, békésen utazzanak éjjel, majd reggel frissen, kipihenten ébredjenek a célállomáson. Ez a fejlesztés a világ vezető repülőgép-gyártóinak vetélytársává tehet bennünket.” Különösen a rövidebb utak – ahol a kiindulási és a célállomás közötti távolság körülbelül 300 kilométer – tűnik rendkívül ígéretesnek arra, hogy kiváltsa a repülést. Ráadásul amellett, hogy egy teljesen új célcsoporttal teremt kapcsolatot a Volvo Cars számára, a 360C tanulmányautó a közlekedés jövőjét, a várostervezést, az infrastruktúrát és a modern társadalom környezeti lábnyomát is megváltoztathatja. Hiszen nem csupán az utazás módját gondolja át, de arra is lehetőséget teremt, hogy útközben a barátainkkal és a családtagjainkkal tartsuk a kapcsolatot és hasznosan tölthessük az időt.
A 360c ugyanis egy vezető nélkül közlekedő, vagyis teljesen önjáró, tisztán elektromos meghajtású gépkocsi. A koncepció messzemenőkig kiaknázza a kormánykerék és a belső égésű motor elhagyásából fakadó, formatervezési szabadságot, és szabadon újraértelmezi az utasok két vagy három sorban történő, hagyományos elhelyezését. Gyakorlatilag négy – alvóhely, mozgó iroda, nappali és szórakoztatásra szolgáló tér - lehetséges felhasználási területet térképez fel, valamint javaslatot tesz egy olyan globális kommunikációs szabványra, amelyen keresztül az autonóm gépjárművek biztonságosan cserélhetnek információt a közlekedés egyéb résztvevőivel. „A következő néhány évben teljesen átalakul az iparág, és a Volvo ennek a változásnak az élén kíván állni.” – mondta Håkan Samuelsson, a Volvo Cars elnök-vezérigazgatója. „Az autonóm mobilitás révén nem csak a biztonság terén érhetünk el hatalmas előrelépést: a technológia izgalmas új üzleti modelleket is teremt számunkra, lehetővé téve ügyfeleinknek, hogy kedvük szerint használják ki a fedélzeten töltött időt.”
Mivel az autonóm technológiát nem lehet az egyik napról a másikra bevezetni, az ilyen gépkocsik először egy vegyes forgalmi környezetben fognak megjelenni, ahol osztozni fognak az utakon a hagyományos gépkocsikkal. Ebben a helyzetben azonban már nem lesz kivel felvenni a szemkontaktust, nem fogjuk tudni kiismerni a másik autós szándékát, ami ma még kulcsszerepet játszik a mindennapos közlekedési szituációk megoldásában. Ezért fontos, hogy a gyártók egy olyan, univerzálisan érvényes szabványt hozzanak létre, amelynél teljesen mindegy, hogy milyen típusú, milyen gyártmányú autonóm gépkocsival van dolgunk. A 360c kommunikációs rendszere külső hangok, színek, grafikus elemek és animációk, valamint ezek kombinációja segítségével közli a kívülállókkal a jármű szándékait. Így mindig, mindenki számára tökéletesen egyértelmű lesz, hogy a következő pillanatokban mit fog tenni az autó. Ugyanakkor soha nem ad utasítást vagy útmutatást a közlekedés többi résztvevőjének.
Az alvófülke kapcsán pedig a Volvo Cars biztonsági mérnökei azt is megvizsgálták, hogy a különböző elképzelhető testtartások milyen módon befolyásolhatják az utasok biztonságát. Az ennek eredményeként létrehozott különleges biztonsági takaró egy olyan, lehetséges jövőbeli rendszert vetít előre, amely a hárompontos biztonsági övhöz hasonlóan működik, ám kifejezetten a fekvő testhelyzetben utazó személyekhez adaptálva.
A teljesen autonóm, elektromos közlekedés egyébként is számos fejlett biztonsági és környezetvédelmi előnyt kínál, a környezetszennyezés csökkentésétől kezdve a forgalmi torlódások mérséklésén át a városlakókat érintő egészségügyi és életmódhoz kötődő előnyökig. Emellett nagyobb szabadságot teremt a lakóhelyünk megválasztása terén, kevésbé befolyásolja az ingatlanárak alakulását, és megfizethetőbbé teszi az ingatlanvásárlást. Mårten Levenstam így foglalja össze a 360c lényegét: „Amikor a Wright fivérek repülőgépe 1903-ban először szállt fel a levegőbe, fogalmuk sem volt arról, hogy milyen lesz a modern légi közlekedés. Mi sem tudjuk, mit tartogat számunkra az autonóm közlekedés, az azonban bizonyos, hogy alapjaiban fogja megváltoztatni az utazás módját, városaink képét és szerkezetét, és az infrastruktúra használatát. Meglátásunk szerint a 360c feladata, hogy párbeszédre hívja az érintett feleket. Amint tudásunkat gyarapítjuk, egyre több ötletet vethetünk fel, és egyre több válaszra lelhetünk rá. Meglátásunk szerint a 360c feladata, hogy párbeszédre hívja az érintett feleket. Amint tudásunkat gyarapítjuk, egyre több ötletet vethetünk fel, és egyre több válaszra lelhetünk rá. Mi azonban csak egyike vagyunk a számos résztvevőnek, így minden érintettet széles körű párbeszédre hívunk, hogy a társadalommal együtt kideríthessük, hogyan aknázhatjuk ki legteljesebben a forradalmi technológiában rejlő lehetőségeket.”
